Italia – dall'Impero romano all'unità nazionale e alla Repubblica
La penisola italiana fu abitata da numerosi popoli antichi: gli Etruschi al centro, i Greci nelle colonie del Sud, i Celti al Nord e molte popolazioni italiche. Da Roma, fondata secondo la tradizione nel 753 a.C., nacque una potenza che unificò la penisola e costruì un impero esteso a tutto il Mediterraneo, lasciando in eredità il diritto, la lingua latina e una fitta rete di città.
Dopo la caduta dell'Impero romano d'Occidente nel 476, l'Italia fu contesa tra Ostrogoti, Bizantini, Longobardi e Franchi, mentre il Sud conobbe anche il dominio arabo e normanno. Nel Medioevo fiorirono i Comuni e le repubbliche marinare come Venezia e Genova, e il Papato governava lo Stato della Chiesa. Il Rinascimento, nato a Firenze, fece dell'Italia il centro dell'arte e della cultura europea. Nei secoli successivi, però, gran parte della penisola passò sotto il controllo di potenze straniere come la Spagna e l'Austria.
Con il Risorgimento, grazie a figure come Mazzini, Cavour e Garibaldi, nel 1861 fu proclamato il Regno d'Italia; Roma divenne capitale nel 1871. Dopo la Prima guerra mondiale, nel 1922 Mussolini instaurò la dittatura fascista, che introdusse le leggi razziali e trascinò il Paese nella Seconda guerra mondiale a fianco della Germania nazista. Dopo la Resistenza e la Liberazione, il referendum del 1946 scelse la Repubblica. L'Italia fu tra i Paesi fondatori della Comunità europea e visse il 'miracolo economico' del dopoguerra.
Oggi l'Italia è plasmata da un patrimonio culturale unico, forti identità regionali e una grande tradizione artigianale e gastronomica.
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