Comores – des sultanats swahilis à l'Union des Comores
L'archipel des Comores, situé à l'entrée nord du canal du Mozambique, fut peuplé au cours du premier millénaire par des navigateurs venus d'Afrique de l'Est et du monde austronésien. Carrefour des échanges de l'océan Indien, les îles s'intégrèrent au monde swahili ; l'islam s'y diffusa progressivement grâce aux marchands arabes et persans, et de nombreux sultanats rivaux se partagèrent le pouvoir, notamment à la Grande Comore et à Anjouan.
À partir du XVIe siècle, les navires européens firent escale dans l'archipel, tandis que les razzias venues de Madagascar et la traite des esclaves marquèrent durement la région. La France prit possession de Mayotte en 1841, puis étendit au cours du XIXe siècle son protectorat aux autres îles. Rattachées un temps administrativement à Madagascar, les Comores devinrent ensuite un territoire d'outre-mer.
En 1975, les Comores proclamèrent leur indépendance, tandis que Mayotte, dont la population s'était prononcée différemment lors des consultations, resta sous administration française ; le statut de l'île demeure un sujet de différend entre les deux pays. Les premières décennies de l'indépendance furent marquées par une forte instabilité et de nombreux coups d'État, ainsi que par une crise séparatiste à Anjouan et à Mohéli à la fin des années 1990. La constitution de 2001 créa l'Union des Comores, qui accorde une large autonomie à chaque île.
Aujourd'hui, les Comores sont façonnées par leur culture swahilie et musulmane, leurs paysages volcaniques et une importante diaspora.
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