Saint-Martin – une île partagée entre deux nations
Bien avant l'arrivée des Européens, l'île de Saint-Martin était habitée par des peuples amérindiens, d'abord de langue arawak, puis par les Kalinagos, qui l'appelaient selon la tradition « Soualiga », l'île du sel. Son nom actuel est attribué à Christophe Colomb, qui l'aurait aperçue le jour de la Saint-Martin lors de son deuxième voyage.
Au XVIIe siècle, Français et Néerlandais s'y installent, attirés notamment par les salines. En 1648, un accord conclu entre les deux puissances partage l'île en deux parties, une singularité qui perdure jusqu'à aujourd'hui : le nord est français, le sud néerlandais. Au cours des siècles suivants, l'île vit de la culture de la canne à sucre, du coton et du sel, dans un système reposant sur le travail d'Africains réduits en esclavage. L'esclavage est aboli dans les colonies françaises en 1848.
Longtemps rattachée administrativement à la Guadeloupe, la partie française connaît au XXe siècle un profond changement avec l'essor du tourisme, qui transforme son économie et sa population. En 2007, elle devient une collectivité d'outre-mer à part entière. En 2017, l'ouragan Irma frappe l'île très durement et laisse des traces durables, suivies d'un long effort de reconstruction.
Aujourd'hui, Saint-Martin est façonnée par sa double appartenance, son mélange de cultures caribéennes, européennes et africaines et une vie sans frontière intérieure entre ses deux parties.
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