Madagascar – des royaumes de la Grande Île à l'indépendance
Madagascar fut l'une des dernières grandes terres peuplées par l'humanité. Des navigateurs venus d'Asie du Sud-Est, de langue austronésienne, y rencontrèrent des populations venues d'Afrique de l'Est, et ce double héritage marque encore la langue et la culture malgaches. Au fil des siècles, des comptoirs commerciaux s'établirent sur les côtes, reliés au monde de l'océan Indien, et de nombreux royaumes se formèrent, notamment ceux des Sakalava à l'ouest et des Merina sur les Hautes Terres.
À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les souverains merina Andrianampoinimerina puis Radama Ier unifièrent une grande partie de l'île autour d'Antananarivo. Le royaume de Madagascar entretint des relations avec les puissances européennes, accueillit des missionnaires et se modernisa, tout en traversant des périodes de fermeture, comme sous la reine Ranavalona Ire.
En 1895, la France conquit l'île, qui devint colonie l'année suivante ; la reine Ranavalona III fut exilée. L'insurrection de 1947 fut réprimée avec une grande violence et fit de très nombreuses victimes. Madagascar obtint son indépendance le 26 juin 1960. Les décennies suivantes furent marquées par la Première République de Philibert Tsiranana, une période socialiste sous Didier Ratsiraka, puis par plusieurs crises politiques, notamment en 2002 et en 2009.
Aujourd'hui, Madagascar est façonnée par sa biodiversité unique, la diversité de ses régions et un fort attachement aux ancêtres et aux traditions.
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