Mali – des grands empires du Sahel à la république indépendante
Le territoire du Mali actuel fut le berceau de puissants empires ouest-africains. Après l'empire du Ghana, qui s'étendait en partie sur son sol, Soundiata Keïta fonda au XIIIe siècle l'empire du Mali, dont la richesse reposait sur l'or et le commerce transsaharien. Au XIVe siècle, le pèlerinage à La Mecque de Mansa Moussa fit connaître sa prospérité jusqu'en Afrique du Nord et en Europe. Tombouctou et Djenné devinrent de grands centres de commerce et de savoir islamique, célèbres pour leurs mosquées et leurs manuscrits.
L'empire songhaï, centré sur Gao, domina ensuite la région jusqu'à l'invasion marocaine de 1591. Suivirent des royaumes comme celui des Bambaras de Ségou et l'empire toucouleur fondé par El Hadj Oumar Tall. À la fin du XIXe siècle, la France conquit la région malgré de nombreuses résistances et l'intégra à l'Afrique-Occidentale française sous le nom de Soudan français.
Après une brève fédération avec le Sénégal, la République du Mali proclama son indépendance en 1960 sous la présidence de Modibo Keïta. Un coup d'État porta Moussa Traoré au pouvoir en 1968 ; en 1991, un soulèvement populaire ouvrit la voie au multipartisme. Depuis 2012, le pays traverse une crise profonde, marquée par des rébellions et des violences armées dans le nord et le centre, ainsi que par plusieurs coups d'État militaires.
Aujourd'hui, le Mali est façonné par la mémoire de ses empires, la richesse de ses traditions orales et musicales et la diversité de ses peuples.
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