Nouvelle-Calédonie – du monde kanak à la question de l'autodétermination
La Nouvelle-Calédonie est peuplée depuis environ trois mille ans par des navigateurs austronésiens, porteurs de la culture Lapita. De leurs descendants est née la société kanak, organisée en clans et en chefferies, riche de nombreuses langues et profondément attachée à la terre.
En 1774, James Cook aborde l'île principale et lui donne le nom de New Caledonia. Missionnaires et commerçants suivent, puis la France prend possession de l'archipel en 1853. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, il sert aussi de colonie pénitentiaire ; des colons s'installent, l'exploitation du nickel commence et les Kanak sont repoussés dans des réserves. Des révoltes, notamment celle de 1878, sont durement réprimées.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'archipel devient territoire d'outre-mer et les Kanak accèdent à la citoyenneté. Dans les années 1980, les tensions entre indépendantistes et loyalistes dégénèrent en violences, une période appelée « les Événements », marquée par le drame d'Ouvéa en 1988. Les accords de Matignon la même année, puis l'accord de Nouméa en 1998, ouvrent un processus de décolonisation progressive ; trois référendums sur l'indépendance se tiennent entre 2018 et 2021. En 2024, de graves troubles éclatent de nouveau autour de l'avenir institutionnel.
Aujourd'hui, la Nouvelle-Calédonie est marquée par la coexistence des cultures kanak, européenne, océanienne et asiatique, par le nickel et par un débat toujours ouvert sur son avenir.
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