Niger – des empires sahéliens à l'État indépendant
Le territoire du Niger est habité depuis la préhistoire ; les gravures rupestres de l'Aïr témoignent d'un Sahara autrefois plus humide. Pendant des siècles, la région se trouve au carrefour des routes caravanières transsahariennes reliant l'Afrique du Nord au bassin du lac Tchad.
Plusieurs grands États y exercent leur influence : l'Empire du Kanem-Bornou à l'est, l'Empire songhaï à l'ouest, les cités-États haoussa au sud et le sultanat touareg d'Agadez dans l'Aïr. Au XIXe siècle, le califat de Sokoto étend son autorité sur une partie du sud. L'islam et le commerce du sel, de l'or et des tissus marquent profondément la région.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, la France conquiert le territoire, souvent face à une forte résistance, et l'intègre à l'Afrique-Occidentale française. Le Niger accède à l'indépendance le 3 août 1960. Son histoire politique est ensuite marquée par des régimes militaires, plusieurs coups d'État, des rébellions touarègues, des sécheresses et des phases de démocratisation. Depuis 2023, le pays est de nouveau dirigé par un pouvoir militaire.
Aujourd'hui, le Niger est façonné par le Sahel et le désert, le fleuve Niger, une population très jeune, la diversité de ses peuples – Haoussa, Zarma-Songhaï, Touareg, Peuls, Kanouri et d'autres – ainsi que par l'uranium.
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