Panamá – del istmo colonial al canal y a la soberanía plena
El istmo de Panamá está habitado desde hace miles de años por pueblos indígenas, antepasados de los actuales gunas, emberás, ngäbes y otros. En 1501 llegaron los primeros navegantes españoles, y en 1513 Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo y fue el primer europeo en divisar el océano Pacífico desde América. En 1519 se fundó la ciudad de Panamá.
Durante la colonia, el istmo fue una ruta clave para llevar la plata del Perú hacia España, con grandes ferias comerciales en Portobelo; también sufrió ataques de piratas, como el de Henry Morgan, que en 1671 destruyó la antigua ciudad. En 1821 Panamá se independizó de España y se unió a la Gran Colombia. En la década de 1850 se construyó el ferrocarril transístmico.
En 1903 Panamá se separó de Colombia con apoyo de Estados Unidos, que obtuvo el derecho a construir el canal y a controlar la zona adyacente. El canal se inauguró en 1914. La soberanía sobre la Zona del Canal fue una cuestión central del siglo XX; los tratados Torrijos-Carter de 1977 acordaron su devolución. Tras el régimen militar y la invasión estadounidense de 1989, el país volvió a la democracia, y el 31 de diciembre de 1999 asumió el control total del canal.
Hoy Panamá está marcado por su papel de puente entre océanos y continentes, por el comercio internacional y por la diversidad de sus culturas.
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