Polynésie française – des navigateurs polynésiens à une large autonomie
Les îles de la Polynésie française ont été peuplées par des navigateurs polynésiens il y a plus de mille ans, dans l'archipel de la Société, aux Marquises, aux Tuamotu et au-delà. Des sociétés complexes s'y développent, avec des chefferies, des marae servant de lieux de culte et de rassemblement, et une remarquable tradition de navigation.
Les premiers Européens abordent les Marquises à la fin du XVIe siècle ; Tahiti reçoit la visite de Wallis, de Bougainville et de Cook à la fin des années 1760. Missionnaires protestants, commerçants et baleiniers suivent, et la dynastie des Pomare unifie Tahiti. En 1842, la France impose un protectorat, contesté lors de la guerre franco-tahitienne, puis Pomare V cède son royaume en 1880. Les autres archipels sont progressivement rattachés aux Établissements français de l'Océanie. Les épidémies venues de l'extérieur font fortement chuter la population.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'ensemble devient territoire d'outre-mer. De 1966 à 1996, la France y réalise des essais nucléaires à Moruroa et Fangataufa, dont les conséquences sanitaires et environnementales restent un sujet sensible. Depuis 2004, la Polynésie française dispose d'une large autonomie comme pays d'outre-mer au sein de la République.
Aujourd'hui, elle est marquée par la culture et les langues polynésiennes, par ses lagons et le tourisme, et par un débat vivant sur son autonomie et sa relation avec la France.
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