Tchad – des royaumes sahéliens à l’indépendance en 1960
Le Tchad est l’un des berceaux de l’humanité : c’est dans le désert du Djourab qu’a été découvert le crâne de Toumaï, un hominidé vieux de millions d’années. Dans la préhistoire, le Sahara était plus humide, comme en témoignent les peintures rupestres de l’Ennedi et du Tibesti.
À partir du IXe siècle environ, l’empire du Kanem se développa au nord du lac Tchad et adopta l’islam ; il se prolongea plus tard dans le Kanem-Bornou. Au XVIe siècle apparurent les royaumes du Baguirmi et du Ouaddaï, puissants États sahéliens qui contrôlaient les routes caravanières à travers le Sahara. Ces routes servaient aussi à la traite des esclaves, dont les populations du sud furent souvent victimes.
À la fin du XIXe siècle, la France conquit le territoire, notamment après la bataille de Kousséri en 1900, et l’intégra à l’Afrique-Équatoriale française. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Tchad fut la première colonie à se rallier à la France libre, sous l’impulsion du gouverneur Félix Éboué. Le pays devint indépendant en 1960. Les décennies suivantes furent marquées par des guerres civiles, un conflit avec la Libye autour de la bande d’Aozou et des dictatures, notamment sous Hissène Habré, plus tard condamné pour crimes contre l’humanité. La découverte du pétrole a ouvert de nouvelles perspectives économiques.
Aujourd’hui, le Tchad est façonné par la diversité de ses peuples et de ses paysages, du Sahara au sud verdoyant, et par le lac qui lui a donné son nom.
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