Uruguay – de la Banda Oriental a una democracia consolidada
Antes de la llegada de los europeos, el territorio del actual Uruguay estaba habitado por pueblos como los charrúas, los chanás y los guaraníes. Los españoles exploraron el Río de la Plata a comienzos del siglo XVI, pero la colonización fue tardía. En 1680 los portugueses fundaron Colonia del Sacramento, y en respuesta los españoles fundaron Montevideo en la primera mitad del siglo XVIII. La región, conocida como Banda Oriental, fue durante largo tiempo disputada entre ambas coronas.
A comienzos del siglo XIX, José Gervasio Artigas encabezó la lucha por la independencia y la autonomía de la Banda Oriental, y hoy es considerado el héroe nacional. Tras la ocupación luso-brasileña, la Cruzada Libertadora de los Treinta y Tres Orientales en 1825 y la mediación británica llevaron a la creación de un Estado independiente, cuya primera Constitución se juró en 1830. En 1831 la matanza de Salsipuedes marcó la persecución de los charrúas. Durante gran parte del siglo XIX, el país vivió guerras civiles entre blancos y colorados.
A comienzos del siglo XX, bajo José Batlle y Ordóñez, Uruguay se convirtió en pionero de reformas sociales y del Estado de bienestar. La crisis de las décadas de 1960 y 1970 desembocó en la dictadura cívico-militar de 1973 a 1985, marcada por la represión y la persecución política. Desde el retorno de la democracia, el país es conocido por su estabilidad institucional.
Hoy Uruguay está marcado por su tradición democrática, la cultura del mate, el candombe y la vida rural de la pradera.
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