Venezuela – de la independencia de Bolívar al país del petróleo
Antes de la llegada de los europeos, el territorio de Venezuela estaba habitado por numerosos pueblos indígenas, como los caribes, arawacos, timoto-cuicas y wayuu. En 1498 Cristóbal Colón llegó a sus costas, y al año siguiente los navegantes que exploraron el golfo de Venezuela, según la tradición, dieron al país su nombre, inspirados en los palafitos sobre el agua que recordaban a Venecia.
La colonización española avanzó lentamente; durante un tiempo, en el siglo XVI, la Corona cedió el territorio a banqueros alemanes, los Welser. En 1777 se creó la Capitanía General de Venezuela. La economía colonial se basó en el cacao, trabajado en gran parte por africanos esclavizados. El 5 de julio de 1811 Venezuela declaró su independencia, y Simón Bolívar, nacido en Caracas, encabezó la lucha contra España, decidida en la batalla de Carabobo en 1821. Tras formar parte de la Gran Colombia, Venezuela se separó en 1830 como república independiente.
El siglo XIX estuvo marcado por guerras civiles y caudillos. A comienzos del siglo XX se descubrió petróleo, que transformó el país en uno de los mayores exportadores del mundo, bajo gobiernos autoritarios como el de Juan Vicente Gómez. Desde 1958 Venezuela vivió un largo período democrático. En las últimas décadas, profundas crisis políticas, económicas y sociales han llevado a millones de venezolanos a emigrar.
Hoy Venezuela está marcada por la diversidad de sus paisajes, desde los Andes y los llanos hasta el Salto Ángel, y por una gran diáspora.
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