Departamento de Paysandú: Historia
Durante los primeros años de existencia del estado uruguayo, Paysandú llegó a ocupar la totalidad del territorio uruguayo que se ubicaba por encima de la margen norte del río Negro, lo cual lo convertía, con más de 74.000 km2 de superficie, en el departamento más grande de la historia del Uruguay. También es junto a Montevideo, Canelones, San José, Colonia, Soriano, Durazno, Maldonado y Cerro Largo, uno de los nueve departamentos fundadores del Uruguay que ya estaban presentes al momento de jurarse la Constitución de 1830.
El 16 de junio de 1837, los departamentos de Tacuarembó y Salto son escindidos de Paysandú, quedando este último reducido a más de 23.000 km, teniendo como límites los ríos Negro, Daymán, Uruguay el arroyo Salsipuedes.
Sin embargo, no es hasta el 1 de agosto de 1881, con la segregación de Río Negro de Paysandú, que toman ambos su respectivo tamaño y forma actual.
La ciudad capital, cuyo origen se remonta a 1750 como puerto para el depósito y posterior embarque de cueros y demás productos ganaderos, dada la estratégica posición geográfica que poseía, rápidamente creció en población y fue la segunda ciudad del país hasta muy entrado el siglo XX, tuvo el segundo hospital del país, e importantes edificios.
Fue al norte de Paysandú que se formó el primer gobierno nacional en Purificación, donde el general Artigas estableció las bases de su confederación conocida como la Liga de los Pueblos Libres.
La plaza fue atacada en reiteradas oportunidades, siendo su defensa más heroica la de 1864 - 1865, cuando huestes brasileñas y del general Venancio Flores sometieron a los defensores acaudillados por el general Leandro Gómez, Lucas Píriz y sus compañeros a un sangriento sitio durante un mes, que terminó con la masacre de los héroes.
La llamada Defensa de Paysandú se considera una de las más épicas y heroicas defensas de una ciudad de la historia moderna, habiendo resistido apenas 1.400 hombres mal armados a más de 17.000 soldados fuertemente pertrechados.