Provincia del Chapare: Historia
La provincia Chapare fue creada mediante decreto supremo el 10 de junio de 1854 durante el gobierno del entonces presidente Manuel Isidoro Belzu, con capital en el cantón Mendoza, en ese entonces.
En el siglo XIX, la expansión del ciclo gomero ejerció una influencia decisiva en el proceso de colonización del trópico del departamento de Cochabamba. La fiebre del caucho impulsó un notable flujo de trabajadores hacia la región. Este fenómeno contribuyó al poblamiento inicial y a la integración económica de la provincia del Chapare, favoreciendo el desarrollo de asentamientos vinculados a la explotación de recursos naturales.
A partir de 1884, el Estado boliviano impulsó una política de colonización dirigida en el Chapare, encomendada inicialmente a militares, quienes lograron resultados favorables en las primeras expediciones. En 1895, la iniciativa fue retomada mediante la creación de la Comisión Exploradora del Chapare, cuyo propósito era establecer una colonia militar en la región. La comisión identificó zonas con condiciones adecuadas para la agricultura y un sitio estratégico para la instalación de un puerto sobre el río Chapare, lo que marcó el inicio de los primeros proyectos estatales de ocupación y desarrollo en la zona tropical del departamento.
En el siglo XX vino a ser ampliamente conocida porque en su territorio se cultiva la hoja de coca, hoja utilizada por campesinos bolivianos de forma cotidiana por sus beneficios naturales y también en ritos comunitarios de convivencia.
Hacia 1900, los Yungas del Chapare, como entonces se conocía a la región, concentraban la mayor población asentada del trópico del departamento de Cochabamba, con 1.855 habitantes distribuidos principalmente en Tablas Monte, Icuna y Mendoza. Debido a su proximidad con la ciudad de Cochabamba y al interés de la élite terrateniente y comercial de esta urbe, el Chapare recibió un importante apoyo económico estatal y privado, consolidándose como la principal ruta comercial hacia las plantaciones de goma.
El crecimiento de la zona motivó a comienzos del siglo XX la demanda de construcción del camino de herradura Cochabamba–Chimoré, cuyo trazado fue definido entre 1902 y 1905 por empresas internacionales y técnicos locales. La obra, financiada principalmente mediante el impuesto a la coca, contó con respaldo de la oligarquía cochabambina y fortaleció la colonización, el comercio y la conexión con el departamento del Beni.
Durante este periodo también se fundó, en 1904, la misión franciscana de San Antonio de Padua de Chimoré, destinada a la población indígena yuracaré, lo que facilitó la expansión de colonizadores y comerciantes hacia la zona. Posteriormente, en 1913, el Estado aprobó un nuevo financiamiento para continuar la carretera Cochabamba–Chimoré, encomendada al Regimiento de Zapadores del Ejército y a contratistas privados, aunque los trabajos se interrumpieron por falta de fondos. …