Mossoró: História
=== Origens ===
Por volta de 1600, por meio de cartas e documentos que faziam referência às salinas existentes na região, acredita-se que, pela primeira vez, o território que hoje corresponde ao município de Mossoró teria sido povoado. De acordo com Luís da Câmara Cascudo, historiador potiguar experiente e notório, os holandeses Gedeon Morris de Jonge e Elbert Smiente extraíam o sal existente na região até meados de 1644.
Fernando Martins Mascarenhas, que era governador de Pernambuco, concedeu, em 1701, terras em Paneminha ao Convento do Carmo de Recife, com sesmarias de entrada em volta, que ainda hoje pertencem ao município de Mossoró. Do mesmo modo, foram sendo concedidas mais terras a brasileiros e portugueses. Durante o século XVIII, às margens de um rio, várias fazendas foram instaladas por proprietários vindos de outras regiões. A população desses lugares era restrita somente aos vaqueiros, criadores e procuradores da fazenda, uma vez que seus donatários moravam geralmente fora de suas propriedades, como em Natal ou em outras províncias vizinhas, como a Paraíba e o Ceará. Acredita-se que as primeiras pessoas a se instalarem de forma definitiva em suas propriedades foram as famílias Gamboa, Guilherme e Ausentes, que habitavam locais situados às margens do Rio Mossoró, e foram se espalhando para outros lugares até chegarem a Apodi.
Ainda no século XVIII, mudou-se para o mesmo lugar o sargento-mor português Antônio de Souza Machado e sua família, em meados de 1760, com anseio de povoar aquele lugar. Ele foi proprietário da fazenda Santa Luzia e mandou construir uma capela de Santa Luzia, um dos marcos fundamentais ao surgimento de Mossoró. A capela foi fundada oficialmente no dia 5 de agosto de 1772.
Em 27 de outubro de 1842, por meio da resolução provincial n° 87, é criado o distrito de Mossoró, parte do município de Assu, e a freguesia de Santa Luzia, desmembrada de Apodi, e a capela é elevada à categoria de matriz. Até a nomeação de seu primeiro vigário, o Padre Antônio Joaquim Rodrigues, em 1844, a nova paróquia foi conduzida interinamente pelo padre José Antônio Lopes da Silveira. Em 15 de março de 1852, a lei provincial 246 desmembra o distrito e o eleva Mossoró à categoria de vila, tornando-se um novo município do Rio Grande do Norte. Em 23 de março seguinte, é criado o distrito de São Sebastião, atual município de Governador Dix-Sept Rosado. Ainda naquele ano, foram realizadas as primeiras eleições para a Câmara Municipal, que foi solenemente instalada em 24 de janeiro de 1853, sob a presidência do padre Antônio Freire de Carvalho. Em 1855, o Padre Antônio Joaquim, vigário paroquial de Mossoró, cria irmandade de Santa Luzia e, a partir de 1858, a capela de Santa Luzia é demolida, sendo reconstruída nos próximos dez anos seguintes.
Pela lei provincial n° 499, de 23 de maio de 1861, é criada a Comarca de Mossoró, desmembrada da Comarca de Assu. Finalmente, em 9 de novembro de 1870, a lei provincial 620 elevou a vila de Mossoró à categoria de cidade. Em 1872, é realizado o primeiro censo demográfico do Brasil e Mossoró era, dentre os 22 municípios da província na época, o décimo-quarto em população, com exatos 8 000 habitantes, dos quais 293 eram escravos. Em 17 de outubro desse mesmo ano, o jornalista Jeremias da Rocha Nogueira funda o jornal O Mossoroense e, em 5 de dezembro, é criado o distrito de Areia Branca (correspondente hoje aos territórios de Areia Branca, Grossos e Tibau), extinto em 19 de dezembro de 1876. …