Itajaí: História
Os habitantes primitivos do litoral de Santa Catarina eram os índios carijós, os quais, a partir do século XVI, com a chegada de navegadores espanhóis e portugueses, foram escravizados para servir de mão de obra nas plantações de cana-de-açúcar, localizadas principalmente na cidade de São Vicente. Quando o rei D. João III dividiu o Brasil em capitanias hereditarias, em 1534, todo o litoral catarinense até Laguna pertencia à Capitania de Santana, doada a Pero Lopes de Sousa.
O primeiro colonizador da região foi o paulista João Dias de Arzão, que se instalou na marem esquerda do Rio Itajaí-Açu (atualmente Navegantes) com sua família em 1658, após receber sesmaria da Coroa Portuguesa. João procurava ouro, pois acreditava-se que a foz do Itajaí-Açu era rica no minério, porém não o achou.
No século XVIII, a base da economia da região foi a extração de madeira, de boa qualidade, que era exportada para Santos e para o Rio de Janeiro. Os moradores locais compravam também, com o lucro da madeira, produtos para o seu uso e sobrevivência.
A colonização da região de Itajaí se iniciou em 1750, quando colonos portugueses açorianos e madeirenses se instalam ali. Em 1777, quando a Ilha de Santa Catarina foi invadida por espanhóis, muitos açorianos que viviam lá migraram para o norte da Capitania de Santa Catarina, inclusive para a região de Itajaí.
No início do século XIX o comércio entre a região e outras vilas do litoral catarinense se intensificou. Nessa época, chegou em Itajaí o português Agostinho Alves Ramos, que ordenou a construção de uma capela, inaugurada em 31 de março de 1824. Em torno desta capela, nasceu o povoado de Itajaí, que continuaria recebendo pessoas oriundas de comunidades açorianas de todo o litoral catarinense.
Em 12 de agosto de 1833 é criada a Freguesia de Itajaí. O movimento pela emancipação política de Itajaí se inicia em 1858. Em 15 de junho de 1860 é criada a Vila de Itajaí.
A primeira perda territorial de Itajaí foi a emancipação da freguesia de Blumenau, em 4 de fevereiro de 1880. Após esta ocorreram outras perdas territoriais, com a emancipação de Brusque em 23 de março de 1881, Camboriú em 5 de abril de 1884, Ilhota e Luiz Alves em 21 de junho de 1958, Penha em 21 de junho de 1958 e Navegantes em 30 de maio de 1962.
No final do século XIX, Itajaí recebe um grande contingente de imigrantes alemães e italianos, que colonizam e desenvolvem a região.
A partir da década de 1970, Itajaí passou por um processo de dinamização de sua economia. Hoje, o Porto de Itajaí tem destaque nacional como o maior porto pesqueiro, maior exportador de frios, o que mais recebeu importações no país em 2023. É o principal de Santa Catarina e um dos maiores do continente.
Itajaí é a cidade com o maior Produto Interno Bruto (PIB) do estado. Grandes empresas, multinacionais e brasileiras, instalaram-se na cidade, como a Petrobras, Brasil Foods, Pepsico, Brasfrigo, Seara, Teconvi, Teporti, Polymport, Arfrio, Azimut, Detroit, Hypera Pharma, Votorantim, Gomes da Costa, Multilog, Poly Terminais, Weg, Klabin, Kowalsky, Dalçóquio, entre outras.
Historicamente, Itajaí sofre com as enchentes sendo que as primeiras registradas foram em 1880 e 1911. Em 1983 outra enchente acometeu o município. Em novembro de 2008, o município passou pela pior enchente da sua história, atingindo mais de 90% de seu território . Em 9 de setembro de 2011, novamente as águas dos rios Itajaí-Açu e Itajaí-Mirim voltaram a inundar a cidade, atingindo 70% do seu território.