沅陵县: 历史沿革
=== 石器时代 ===
约20万年前的旧石器时期，沅陵所在的沅水流域已有古人类存在。
新石器时期，沅陵属于高庙文化区，县境周边有泸溪下湾遗址。该文化与三苗族群紧密相关，以白陶、凤纹而闻名，为中华文明的重要起源。
沅陵及周边地区是百濮的核心聚居地。百濮曾在商朝末年和庸、蜀等部族联合，作为周武王伐纣的联军参加牧野之战。
周桓王十六年（公元前704年），楚武王“始开濮地而有之”，百濮部落的活动区域开始被楚国正式纳入版图。
此后，来自中原的楚国逐渐占有了百濮地区。至春秋时期，沅陵已属楚巫中地。公元前4世纪左右，楚国在沅陵设立了黔中郡。
战国中后期，黔中郡于秦楚间几经易手。周慎靓王五年（公元前316年），秦将司马错借灭蜀之势首次自楚夺取黔中，设置秦黔中郡（一说在周赧王七年（公元前308年））。之后楚国夺回。周赧王三十五年（公元前280年），司马错再次攻占黔中。此后不久，黔中郡又归于楚国控制。周赧王三十八年（公元前277年），秦国蜀守张若复攻取楚国的巫郡和黔中郡。次年（前276年）楚国发起反击，成功收复了被秦军占领的“江旁十五邑”。
秦汉时期，沅陵作为当时沟通中原与西南夷的水上重镇，中央对其的经略不断加深，不仅建立城池，还一度设立封国。但因周围武陵蛮的客观威胁，沅陵在经济文化方面始终未能同中原一样稳定发展。
秦王政二十四年（公元前223年），秦国攻灭楚国，沅陵所在区域彻底结束了作为楚国西部边陲、反复被秦楚争夺的拉锯状态，正式成为统一秦帝国的一部分。
传统说法认为，沅陵在秦朝属三十六郡之一的黔中郡，《括地志》记载“黔中故城在辰州沅陵县西二十里”。根据2001年由中科院长沙土地构造研究所和湖南考古研究所人员组成的专家组的调查和测试，其初步确认位于沅陵县城南窑头村的古遗址，就是秦代古黔中郡故城遗址。2002年里耶秦简的出土，使传统说法开始面临争议。简文明确记载沅陵、迁陵、临沅、酉阳等沅水、澧水流域的县，均属“洞庭郡”管辖。新说认为秦朝在沅陵所在的沅水流域推行的是“洞庭郡”建制，沅陵属秦洞庭郡下辖县，而“黔中郡”一名，在此区域不再使用。这也是“沅陵”之名首次见诸世间。
汉高祖五年（公元前202年），汉朝对秦朝的郡县体制进行了调整：将秦朝的洞庭郡改制为武陵郡，沅陵县即隶属于武陵郡。原一般认为这代表“沅陵”之名首次出现在历史上，但这一说法被里耶秦简的发现推翻。
汉高后元年（前187年）封长沙王吴臣之子吴阳为沅陵顷侯。吴阳时期，沅陵人口6481人，分六乡：都乡、黔梁乡、庑乡、郪乡、武春乡、平阿乡。他的陵墓——虎溪山一号汉墓出土文物众多，其中《美食方》是现存最早的西汉饮食文献，《计簿》是迄今所见最早的西汉侯国“黄簿”实物，详细记载当时沅陵行政统计信息。沅陵侯国共历经三代沅陵侯，共历时约46年，因末代哀侯吴周无子而被撤销。
新莽时，天下地名大都为王莽所改，沅陵县改为沅陆县，其上级武陵郡改为建平郡。新莽灭亡后均恢复原名。
东汉时，沅陵县属荆州武陵郡。
光武帝建武二十三年（公元47年），武陵郡精夫相单程率众起义，很快攻占了多个县城，当地各族民众纷纷响应。刘秀派武威将军刘尚率领一万余人前去镇压。建武二十五年（公元49年），因相单程初步取胜，朝廷镇压失利，“伏波将军”马援率领大军前来征讨。马援大军在壶头山一带与相单程军对峙。相军凭借清浪滩等天险据守，让马援大军难以推进，且时值酷暑，汉军中瘟疫流行。同年，主将马援也病逝军中。最终，监军宗均设法用矫诏招降相单程（一说相被宗均设计诱杀）。此后东汉朝廷对武陵蛮的统治策略逐渐由军事镇压转向羁縻安抚。
元嘉元年（151）七月，土著人詹山率4000余人举事，占领当地城市，“拘执县令，屯结深山，焚毁税册”。桓帝刘志派窦应明“征剿”，在酉水口下筑城屯兵，后称窦应明城。
吕种被宋均任命为沅陵长，此后重新建立行政管理系统，任命和配置了官员，将苗民编户齐民，同时兴办官学，在地方推行儒家文化教育。
东汉末年，汉朝中央失去对地方的控制。沅陵所在的武陵郡名义上归属刘表，实际控制力极弱。当地部族势力趁机坐大，在“五溪”各流域形成了较为独立的军事力量。
该时期沅陵因地处西南，较少被大规模的长期战乱波及，得到了和平发展的机会。在这一时期沅陵的行政地位开始上升，最终奠定了近两千年的作为州府中心与中央王朝经略西南桥头堡的格局。
建安十三年（208年），刘表去世，荆州内部权利真空。赤壁之战后，刘备收取了武陵郡，沅陵处于刘备方面控制，建安二十年（215年）的湘水划界更是确认了其控制权。但同年去世的黄盖生前亦有作为太守抵御武陵蛮的记录，说明孙权此前可能也对沅陵等县有过管辖。此后，东吴在樊城之战和夷陵之战中巩固了对荆州的统治，沅陵在这一过程中由属蜀转为属吴。
吴末，析沅陵、零阳县地置黚阳县（即阳县），该县后续沿革不详。晋灭吴后，沅陵归属未变，仍属荆州武陵郡或武陵国，东晋亦同。
三国两晋时期，沅陵一带武陵蛮起义仍时有发生。东吴黄龙三年（231年），太常潘承明奉命督军五万平定五溪地区人民的抗吴斗争，于军驻地酉水口（今城西太常）筑垒，历时四年，俘斩数万人。此外，武陵地区其它起义也不同程度上影响了沅陵。
刘宋时新置郢州，沅陵县即属郢州武陵郡。南齐时武陵人黄闵著《武陵记》《沅陵记》等地志，记载了沅陵及周边的地理环境，后大都散佚。在《南齐书·卷十五·志第七·州郡下》中，武陵郡的诸县首书为沅陵，表明此时沅陵可能已成为武陵郡治，反映沅陵在南朝经略西南的地位日渐重要。
南梁时，置武陵都尉府于沅陵。天监十年（511年），析沅陵县置侨县夜郎县（今吉首市）及侨州卢州（今泸溪、花垣县地），以安置西南、北方沦陷地的流民。太清四年（550年），自荆州、郢州析置武州，沅陵属武州武陵郡。
南陈时，两个侨置州县又撤销，复并入沅陵县。天嘉元年（560年），县改属新设的武州通宁郡，同时成为该郡郡治。太建七年（575年），改武州为沅州，通宁郡为沅陵郡，州治由临沅（今常德）移治沅陵。至德元年（583年），陈叔宝封其弟陈叔兴为沅陵郡王，直至陈亡。沅陵在数十年间由普通县变为州郡治所，并在此后两千年长期保持其政治地位。
沅陵上级政区在南朝不断细化正是南方得到开发在政区上的体现，也表明南朝的偏安一隅使其被迫精细经营其仅剩的控制区。而沅陵政治地位的不断上升，表明沅陵作为攻略西南水陆要塞的区位受到朝廷重视，也为其此后的繁荣奠定了基础。
隋开皇九年(589年)，改置辰州，治沅陵。大业二年(606年)，复改辰州为沅陵郡，隶荆州。唐武德二年(619年)，沅陵郡改为辰州，县属辰州。唐贞观元年(627年)，分天下为10道，县属辰州，隶江南道。开元二十一年(733年)分天下为15道，县属辰州，隶黔中道。
宋隶荆湖北路。元改辰州为辰州路，治沅陵，隶湖广行中书省。
明县属辰州府，隶湖广布政使司。清县仍属辰州府，隶辰沅永靖道。
民国元年(1912年)，废沅陵县存辰州府，府仅辖沅陵县地。3年裁府恢复沅陵县，属辰沅道。 民国24年7月，设湘西绥靖处于沅陵。辖19县。
1950年1月1日，湖南省临时人民政府在沅陵设置湘西行政公署，辖沅陵、会同、永顺3个专区，县属沅陵专区。1952年8月，撤销湘西行政公署及其所辖 3个专区，沅陵县改属芷江专区。12月，芷江专区迁驻黔阳县安江镇，改名黔阳专区，县属黔阳专区。1968年，黔阳专区改称黔阳地区，1981年，黔阳地区改称怀化地区，县属怀化地区，1997年改属怀化市至今。